Jerman vs Jepang 1-2, 2022
Pada turnamen 2022, Jepang tergabung dalam salah satu grup terberat: Jerman, Spanyol, dan Kosta Rika. Dalam grup seperti itu, tim ini lebih dipandang sebagai lawan yang merepotkan bagi tim-tim besar daripada sebagai pesaing serius untuk lolos ke babak gugur.
Namun, pertandingan pertama mereka melawan Jerman menunjukkan bahwa tim asuhan Hajime Moriyasu tidak berniat untuk hanya menjadi pelengkap. Setelah kebobolan di babak pertama, tim Jepang mampu menahan tekanan dan, setelah jeda, meningkatkan tempo permainan secara signifikan berkat beberapa pergantian pemain yang cerdas.
Pertama, Ritsu DĹŤan, yang masuk sebagai pemain pengganti, menyamakan kedudukan, dan kemudian Takuma Asano, yang juga masuk sebagai pemain pengganti, mencetak gol penentu kemenangan.
Samurai Biru mengulangi skenario ini dalam laga melawan Spanyol: mereka kembali kebobolan lebih dulu, tetapi bangkit setelah jeda untuk menang 2-1. Tim Jepang memenangkan grup mereka bersama dua raksasa Eropa, dan di babak 16 besar, kalah dari Kroasia hanya melalui adu penalti. Setelah penampilan seperti itu, menjadi jelas bahwa tim nasional Asia mampu bersaing secara setara dengan favorit utama turnamen.
