Diberitakan sebelumnya, bahwa berdasarkan catatan sejarah yang dikutip dari beberapa sumber, Sutan Ibrahim bergelar Datuk Tan Malaka lahir di Pandan Gadang, Suliki, Sumatra Barat pada tahun 1896.
Dia menempuh pendidikan Kweekschool di Bukittinggi, sebelum melanjutkan pendidikan ke Belanda. Pulang ke Indonesia tahun 1919, dia bekerja di perkebunan di Tanjung Morawa, Deli.
Penindasan terhadap buruh menyebabkannya berhenti bekerja dan pindah ke Jawa tahun 1921. Dia mendirikan sekolah di Semarang dan kemudian di Bandung. Aktivitasnya menyebabkan dia diasingkan ke negeri Belanda.
Namun, dia malah pergi ke Moskow dan bergerak sebagai agen komunis internasional (komintern) untuk wilayah Asia Timur. Akan tetapi, dia berselisih paham karena tidak setuju dengan sikap komintern yang menentang Pan-Islamisme.
