BANGSAONLINE.com - Pengakuan menarik disampaikan oleh Kimi Antonelli mengenai dinamika di balik layar tim Mercedes saat mengantisipasi kepindahan Lewis Hamilton menjelang musim Formula 1 2025.
Sebagaimana diketahui, publik F1 sempat dihebohkan oleh pengumuman resmi pada 1 Februari 2024 yang menyatakan Hamilton bakal berpisah dari Mercedes untuk berlabuh ke Ferrari mulai musim 2025.
Keputusan tersebut merupakan kelanjutan dari langkah Mercedes yang enggan memberikan garansi kontrak jangka panjang bagi juara dunia tujuh kali itu. Di balik keputusan tersebut, bos Mercedes Toto Wolff rupanya enggan mengulang kesalahan masa lalu saat kehilangan potensi Max Verstappen satu dekade sebelumnya. Wolff ingin mengamankan Antonelli sebagai aset masa depan tim.
Meski begitu, mempromosikan pembalap muda asal Italia tersebut bukanlah keputusan yang sederhana. Kala rumor kepindahan Hamilton mulai tercium, Antonelli—yang saat itu masih berusia 17 tahun—bahkan belum mencatatkan debut di dua seri utama pendukung F1.
Rekam jejak Antonelli di lintasan balap memang terbilang mentereng. Ia sukses menyapu bersih gelar di Italian F4, ADAC F4, Formula Regional Middle East, hingga Formula Regional Europe hanya dalam rentang waktu dua tahun di kelas single-seater. Namun, meloncat langsung ke F2 tanpa melewati F3 tetaplah sebuah tantangan yang teramat besar.
Lewat tayangan video terbaru SAP bertajuk Significant Figures, Antonelli membeberkan bahwa Toto Wolff sejatinya sudah membidik dirinya sebagai calon pendamping George Russell sejak Januari—bahkan sebelum kabar perpisahan Hamilton merebak ke publik.
"Saat itu saya berada di Silverstone dan sedang melakukan uji coba mobil Formula 3 untuk mempelajari karakteristik sirkuit, karena saya dijadwalkan akan membalap di sana dalam ajang Formula 2," tutur Antonelli.
"Saya ingat, di penghujung hari, Toto memanggil saya ke ruangannya. Saat itu pun saya sudah merasa agak bingung, karena hal seperti itu biasanya tidak terjadi, kan?"
"Jadi, saya masuk ke ruangannya. Tentu saja ada Toto, dan juga Rosa [Herrero Venegas, manajer PR senior]—dia adalah sosok yang membantu saya selama akhir pekan balapan."
"Pertama-tama, Toto tidak membuang-buang waktu—dia langsung ke pokok pembicaraan. Hal ini terjadi bahkan sebelum kepindahan Lewis ke Ferrari diumumkan."
"Jadi, dia berkata, ‘Dengar, Lewis akan pindah ke Ferrari, dan kami mempertimbangkan untuk menempatkanmu di kursi pembalap tahun depan’. Reaksiku langsung, ‘Wah!’, mataku terbelalak lebar."
"Aku sempat berpikir, ‘Anda serius?’, karena aku bahkan belum memulai musim F2. Jadi, masih banyak yang harus kubuktikan—banyak hal yang perlu dibuktikan agar aku layak mendapatkan posisi itu. Namun, Toto sudah membicarakannya!"
"Aku menjawab, ‘Oke’. Lalu dia bertanya, ‘Nah, jika kesempatan itu datang, apakah kamu siap?’, dan aku menjawab, ‘Ya, maksudku, aku harus siap’. Tentu saja, tim juga sangat membantuku karena mereka memfasilitasiku untuk melakukan uji coba dengan mobil Formula 1.”
Perjalanan Berat di Musim Debut dan Masa-Masa Sulit
Meski perjalanan Antonelli di ajang F2 diwarnai dinamika pasang surut, ia sukses mengamankan beberapa kemenangan hingga akhirnya diumumkan secara resmi sebagai pembalap utama Mercedes F1 pada 31 Agustus, saat berada di peringkat ketujuh klasemen F2.
Kepastian tersebut sempat membuat Antonelli tak percaya. "Sebenarnya, aku sangat bahagia, tetapi di saat yang sama, hal itu terasa begitu besar bagiku sehingga butuh waktu untuk benar-benar menyadari apa yang baru saja terjadi,” akui Antonelli. “Aku ingat saat berbaring di kursi santai di teras, menatap langit sambil mencoba mencerna peristiwa yang baru saja terjadi.”
Percepatan promosi akibat hengkangnya Hamilton secara mendadak memang menaruh beban amat berat di pundak sang rookie. Pada debutnya di musim 2025, performa Antonelli sempat melonjak lewat finis posisi keempat di Melbourne serta raihan podium di Montreal. Namun, penampilannya merosot tajam saat memasuki seri-seri Eropa dengan hanya mengemas tiga poin, yang sempat memukul mentalitasnya.
Mengenang tekanan berat tersebut, Antonelli mengungkapkan bagaimana ia berjuang melewati fase sulit tersebut.
"Saya paling merasakannya tahun lalu, karena jelas saya mengawali musim dengan baik. Lalu saya mengalami masa sulit—di seri Eropa—di mana saya benar-benar kesulitan."
"Dan pada saat itu, saya membiarkan tekanan tersebut seolah menghancurkan saya, karena saya merasa telah mengecewakan begitu banyak orang yang menaruh kepercayaan pada saya. Tentu saja, terutama Toto, karena dialah sosok utama yang mengambil keputusan tersebut. Dan jelas saya merasa tidak nyaman pada masa itu; Anda tahu, performa saya memang sedang tidak bagus."
"Namun, tentu saja saya mengadakan pertemuan penting dengan tim setelah rangkaian balapan di Eropa, dan hal itu memungkinkan saya untuk mengatur ulang segalanya dan memulai kembali. Perlahan-lahan saya berhasil bangkit, dan kemudian menjalani paruh kedua musim dengan performa yang bagus."
"Kemampuan untuk mengatasi masa-masa sulit itu memberi saya kepercayaan diri menjelang tahun ini, sekaligus membuat saya belajar banyak tentang diri sendiri—bukan hanya sebagai pembalap, tetapi juga sebagai pribadi."
"Selama rangkaian balapan di Eropa itu, mungkin sebagian besar hal yang saya lakukan justru tidak membantu sama sekali. Saya belajar bagaimana tubuh dan pikiran saya bereaksi terhadap situasi-situasi tersebut, apa yang membantu saya kembali ke fokus dan pola pikir yang tepat, apa yang membuat energi saya tetap terjaga 100% sepanjang akhir pekan balapan, serta bagaimana mengelola diri di tengah berbagai agenda acara dan tentu saja aspek mengemudinya itu sendiri. Jadi, saya belajar banyak tentang diri saya dan cara menghadapi masa-masa sulit.”
Proses Pendewasaan Diri
Transformasi Antonelli terlihat amat kontras dibandingkan masa-masa awalnya. Pembalap muda ini kini bahkan sukses memimpin perburuan gelar juara dunia usai mengemas lima kemenangan Grand Prix secara beruntun.
Proses adaptasi di tim papan atas diakuinya menguras mental dan fisik secara luar biasa.
"Sangat berat. Saya merasa benar-benar terkuras energinya di akhir tahun."
"Tentu saja tim telah melakukan upaya luar biasa untuk melindungi saya. Namun, terkait proses pembelajarannya—saya rasa saya belajar jauh lebih banyak dibandingkan jika saya bergabung dengan tim yang lebih kecil. Saya merasa proses pembelajarannya luar biasa intens. Rasanya seperti menjalani pengalaman tiga tahun sekaligus. Hal itu terasa sangat berat, baik secara fisik maupun mental, karena saya juga mendapatkan begitu banyak pengalaman baru."
"Selain itu, saat menjalani musim penuh F1 untuk pertama kalinya, Anda tidak benar-benar tahu ke mana arahnya atau apa yang akan dihadapi. Memang, pada tahun sebelum masuk F1 saya sempat mengikuti program shadowing (mengamati jalannya balapan dari dekat) dan sebagainya, tetapi tentu saja rasanya berbeda. Saat melakukan shadowing, saya hanya menonton; saya tidak berada di lintasan untuk benar-benar melakukan pekerjaannya."
"Jadi, saya merasa sangat kewalahan di akhir tahun itu. Senang rasanya bisa sedikit beristirahat dan meluangkan waktu untuk menganalisis serta merenungkan tahun yang telah berlalu—memahami hal-hal apa saja yang berjalan baik dan alasannya, serta mengapa ada hal-hal tertentu yang tidak berjalan sebagaimana mestinya," pungkasnya.
