Taiwo Awoniyi menjadi salah satupemain Nigeria yang merumput di EPL musim ini. Foto: Twitter @NFFC
SURABAYA, BANGSAONLINE.com - Nigeria merupakan salah satu negara di Afrika dengan kekuatan sepak bola yang disegani. Mereka sering menciptakan pemain bertalenta hingga mampu berkarier di liga top Eropa.
Premier League menjadi salah satu tujuan untuk membuktikan kapasitasnya sebagai pemain hebat. Pada 2023/2024, setidaknya ada lima pesepak bola Nigeria yang bermain di kompetisi kasta tertinggi Inggris itu. Lantas, siapa saja kelima pemain tersebut?
1. Taiwo Awoniyi - Nottingham Forest
Taiwo Awoniyi merupakan penyerang moncer yang membela Nottingham Forest. Awoniyi didatangkan ke City Ground pada musim panas 2022 dengan mahar senilai 20,5 juta euro atau sekitar Rp339 miliar dari Union Berlin. Harapan besar tentu dilayangkan The Tricky Trees kepada sang pemain. Untungnya, pemain berusia 26 tahun itu mampu menjawab ekspektasi tersebut.
Memasuki musim kedua bersama tim yang saat ini dibesut Steve Cooper, Awoniyi tampil cukup gemilang. Pemain bernama lengkap Taiwo Micheal Awoniyi itu berhasil mengemas 3 gol dan 2 assist dari 8 pertandingan di semua ajang pada 2023/2024. Catatan itu bisa terus bertambah dan berpeluang melebihi torehan pada 2022/2023 dengan koleksi 11 gol dan 1 assist.
2. Ola Aina - Nottingham Forest
Selain Taiwo Awoniyi, pemain Nigeria lain yang membela Nottingham Forest adalah Ola Aina.
Pemain yang mengawali karier bersama Chelsea itu didapat secara gratis pada musim panas 2023.
Musim 2023/2024, Ola Aina telah dipercaya tampil sebanyak lima pertandingan. Dalam lima kesempatan tersebut, pemain yang kini menginjak usia 27 tahun itu selalu tampil sebagai starter.
3. Frank Onyeka - Brentford
Frank Onyeka menjalani musim ketiganya bermain di English Premier League (EPL). Pria bernama lengkap Ogochukwu Frank Onyeka itu kini memperkuat salah satu tim papan tengah, Brentford.
Onyeka bahkan baru memperpanjang durasi kontraknya bersama tim berjuluk The Bees hingga 2027 pada Agustus 2023 lalu.
Dirinya diproyeksikan sebagai pemain jangka panjang klub yang bermarkas di Brentford Community Stadium. Meski begitu, Onyeka bukanlah pilihan utama di skuad asuhan Thomas Frank. Dalam delapan pertandingan yang telah dijalani pada 2023/2024, ia hanya masuk dari bangku cadangan. Namun, kualitas pemain yang berposisi sebagai gelandang tersebut diyakini bakal terus berkembang mengingat usianya baru 25 tahun.
4. Alex Iwobi - Fulham
Alex Iwobi menjadi rekrutan baru Fulham pada musim panas 2023. Ia dibeli dari Everton dengan harga 25,7 juta euro atau sekitar Rp425 miliar dan dikontrak hingga 2028. Hadirnya Iwobi menjadi tambahan amunisi baru bagi lini tengah The Cottagers. Pemain kelahiran 3 Mei 1996 ini telah diturunkan dalam 7 pertandingan di semua kompetisi dan mencetak 1 assist. Kontribusinya belum terlalu signifikan untuk tim yang bermarkas di Craven Cottage. Namun, ia memiliki potensi besar untuk jadi lebih baik.
5. Calvin Bassey - Fulham
Selain Alex Iwobi, Fulham juga merekrut Calvin Bassey dari Ajax Amsterdam pada musim panas 2023. Ia ditebus dari salah satu klub raksasa Belanda dengan biaya transfer sebesar 22,5 juta euro atau sekitar Rp372 miliar. Meski usianya baru menginjak 23 tahun, namun Bassey diyakini mampu menjadi pemain yang cukup potensial di posisi bek tengah.
Pesepak bola yang menimba ilmu di Leicester U-18 tersebut baru mencatatkan lima pertandingan di semua kompetisi pada 2023/2024 dan lebih sering menghiasi bangku cadangan. (git)
